• Qu'est-ce que la photographie numérique ?
• Choisir un appareil photo numérique
• Les mémoires du numérique
• Réussir ses photos numériques
• Transférer ses photos vers l'ordinateur
• Régler son écran pour bien imprimer

Plus pratiques, plus conviviaux, plus performants et plus rapides, les appareils photo numériques d'aujourd'hui ne sont plus de simples gadgets high tech réservés à des photographes amateurs mais nécessairement fortunés.

On peut maintenant trouver des appareils à prix modique qui procurent des clichés de qualité et permettent de les transférer sur un micro en quelques secondes. De plus, les constructeurs ont amélioré au fil des ans, l'ergonomie d'utilisation. A présent, n'importe quel néophyte peut réussir ses photos sans difficulté.

Tous les modèles ne sont cependant pas égaux entre eux. Avant l'achat, vous devez vérifier un certain nombre de caractéristiques et de fonctions. Tout en haut de la fiche technique figure un nombre de mégapixels. Un appareil de qualité dispose d'un capteur CCD comprenant au moins un million de pixels.

COMPTER LES PIXELS :

Sachez d'abord que plus la quantité de pixel est grande, meilleure est la définition de l'image.

Toutefois, vous n'avez pas forcément besoin d'un appareil haut de gamme. Si vos photos ne sont destinées qu'à être affichées sur l'écran de votre ordinateur, à illustrer des pages web ou à être échangées par courrier électronique, le nombre de pixels n'a pas beaucoup d'importance.

Un bon critère de choix est le format d'impression souhaité. Hormis pour des tirages soignés, un capteur de deux mégapixels vous permettra d'imprimer des photos de qualité au format A5 (21x14,8), et à fortiori au format classique de 10X15 cm.

OBJECTIF ET ZOOM :

Un appareil numérique étant avant tout un appareil photo, les performances de l'informatique embarquée ne font pas tout : il faut aussi une bonne optique. A nombre de pixels égal, l'objectif fera la différence. Une des caractéristique d'un objectif est son ouverture maximale. Plus l'ouverture est grande, plus importante sera la quantité de lumière entrant dans l'appareil et meilleures seront les prises de vue en éclairage faible.

L'ouverture est indiquée par un "f" suivie d'un chiffre inversement proportionnel : plus il est petit, plus l'ouverture est grande. Une ouverture inférieure à 2 ou 3 garantit ainsi une bonne sensibilité aux faibles luminosités. Si deux chiffres sont indiqués pour l'ouverture (par exemple f2,7-4,8), c'est que le fabriquant précise l'ouverture en mode téléobjectif pour les appareils disposant d'un zoom.

La plupart des appareils bénéficient d'un zoom optique, d'amplitude 2x ou 3x.

Les zooms 3x sont nettement plus intéressants, car ils offrent une vraie longue focale (téléobjectif), bien adaptée aux portraits ou aux cadrages serrés.

Vous devez vérifier aussi la focale minimale, qui traduit les capacités en grand-angle du zoom. Un équivalent 35 mm bénéficie d'un angle de vue sensiblement élargi par rapport à un équivalent 37 mm ou 38 mm. Pour les paysages ou les prises de vue en intérieur sans recul, ces deux millimètres de focale compteront beaucoup. En ce qui conçerne le zoom numérique, sa fonction consiste à recadrer l'image en agrandissant le centre.

Cette méthode n'est utilisable que lorsqu'on exploite le mode basse qualité (640X480 ou 1024x768) points, sinon les images zoomées artificiellement seront floues. Certains appareils interdisent d'ailleurs l'utilisation du zoom numérique en mode haute qualité.

MODE DE STOCKAGE ET ALIMENTATION :

Pour stocker des images, les appareils photos numériques utilisent soit une mémoire interne, soit des cartes mémoire amovibles, ou encore une combinaison de ces deux techniques. Les formats de carte les plus répandus sont CompactFlash et SmartMedia, mais on trouve aussi des cartes Sécure Digital ou Multimedia Card.

Le point le plus important n'est pas le format de carte, mais la quantité de mémoire livrée avec l'appareil : une valeur de 8 Mo est un peu juste, 16 Mo sont vraiment appréciables. Vérifiez aussi le nombre d'images en Haute définition que vous pouvez stocker.

En ce qui conçerne l'alimentation, sachez d'abord que les appareils photo numériques sont très voraces lorsque l'on utilise le flash à outrance ou l'écran LCD couleur incorporé en permanence. Si ce dernier est désactivé, la consommation est divisée par deux, mais l'autonomie dépasse rarement 150 photos. Il est donc vivement recommandé d'utiliser les batteries ou lieu des piles.

Les appareils équipés en standard de batteries NiMH ou Li-ion (plus légères) sont donc avantagés. Vous pourrez aussi acquérir des batteries supplémentaires, mais attention à leur prix, surtout s'il s'agit de modèles spécifiques aux constructeurs.

APPRECIER LE CONFORT D'EMPLOI :

Avant de vous décider pour un modèle, mieux vaut l'essayer chez votre revendeur, afin de juger de sa simplicité d'emploi. Si la plupart des appareils proposent des menus bien hiérarchisés et suffisamment explicites, l'accès aux fonctions avancées n'est pas toujours aisés.

Les modèles qui disposent d'un second écran LCD, en plus de l'écran couleur de visée, sont généralement des plus pratiques à manipuler.

Vous pourrez aussi apprécier la qualité du viseur optique et de l'écran LCD ainsi que la prise en main le poids et l'encombrement. Les appareils les plus compacts ne sont pas forcément ceux qui sont les plus agréables à utiliser.

Si possible, demander aussi une démonstration du transfert des images vers le micro. Cela vous permettra de juger de la facilité d'utilisation des logiciels ainsi que de la rapidité du processus. Les appareils sont loin d'être semblables sur ce point.

Autre élément à vérifier : le temps de réponse entre l'appui sur le déclencheur et la prise de vue effective. C'est un des plus gros défauts des appareils numériques.

Si certains appareils affichent un temps de réponse tout à fait honorable de moins d'une demie seconde, certains dépassent allègrement la seconde. Dans ce cas, inutile d'espèrer de capter furtivement un sourire ou une performance sportive sur le vif.

LA QUALITE D'IMAGE FAIT LA DIFFERENCE :

D'un appareil à l'autre, la qualité des images peut-être aussi très différente. La précision des photos dépend à la fois de l'optique et de l'électronique du matériel.

Le rendu des couleurs, notamment, peut fortement varier, car l'appareil ajuste automatiquement la balance des blancs en fonction de la lumière ambiante. Il se peut alors que certains modèles introduisent des dominantes colorées, notamment en prises de vues extérieures. Au grand angle, certains appareils ont aussi une fâcheuse tendance à distordre beaucoup trop l'image.

Sur ces points, rien ne vaut une comparaison de votre part, sur la base de photos affichées sur un écran ou imprimées sur papier (avec la même imprimante).