Ces petits appareils qui peuvent se porter en guise de porte-clefs et de très petite taille, vous permettent de récupérer les informations de votre ordinateur, par exemple et de les lire sur l'ordinateur d'un autre utilisateur. Il suffit juste de brancher l'appareil sur le port USB (vous savez, les petites prises rectangulaires placées souvent à l'avant du boitier de votre ordinateur PC, mac (attention à la compatibilité des données), ou sur le côté de votre ordinateur portable.

De cette façon, cela vous évite d'avoir à graver vos données sur un disque réinscriptible ou à passer par un réseau.

La clé USB est directement alimentée en électricité par ce fameux port USB, donc ne cherchez pas de câble électrique sauf s'il vous faut une rallonge pour accéder à vos port USB.

La plupart de ces clés sont dites "plug and play" c'est à dire reconnaissable immédiatement par votre ordinateur, sauf si votre matériel est plutôt ancien, dans ce cas il vous faudra télécharger les pilotes correspondants.

La durée de vie des données sur une clé est environ de dix ans, alors faites bien attention de tout transférer à chaque fois et de prévoir un support permanent pour vos données si vous voulez les garder indéfiniment.

La clé supporte normalement environ 1 millions d'effacements de vos données. Vérifiez la garantie du fabricant sur cette longévité.

COMMENT LA CHOISIR ?

La variation de prix se fait en fonction de la capacité de mémoire de votre clé, eh oui les clés les moins chères ont une petite capacité de mémoire mais cela vous convient peut-être surtout si vous avez pour habitude de transporter des documents écrits et en petites quantité.

Si par contre vous voulez transporter des données audio ou vidéo, alors là il vous faudra penser à une clé de plus grande capacité type gigaoctets (Go).

Faites attention aussi à la protection des données une fois sur votre clé ; en effet il serait préférable d'opter pour une protection physique type "switch" plutôt que logicielle. La protection switch vous protège des effacements accidentels et des contaminations par des virus. Quant à la protection dite "logicielle", elle, risque de ne pas fonctionner avec toutes les configurations.

Méfiez-vous des vitesses de transfert affichée en Méga bits par seconde plutôt qu'en Méga octets par seconde car cela gonfle énormément les chiffres. Sachez ou plutôt rappelez-vous que le port USB 2 EST PLUS RAPIDE QUE LE PORT USB 1. Donc pas de souci pour pour les ordinateurs dernière génération. Pour les autres, vérifiez votre matériel.

LES DIFFERENTES TYPES DE CLES

Les classiques :

Aujourd'hui, s'il est possible de sauvegarder sur sa clef USB des fichiers (textes, photos, vidéo...) et d'y installer certaines applications, cela nécessite certains programmes spéciaux et l'offre logicielle est très limitée.

La principale formule logicielle est celle proposée par FramaSoft appelée FramaKey. Cette application offre une interface qui donne accès à 7 programmes dont le fameux navigateur internet "FireFox" et le client de messagerie "ThunderBird". Vous pouvez lancer ces applications depuis n'importe quel ordinateur après avoir branché la clef USB.

Mais cette solution a plusieurs inconvénients : d'une part, il faut nécessairement passer par l'interface qui centralise les différents programmes via le "Poste de Travail", et d'autre part on ne peut rajouter de nouveaux programmes. Autre logiciel utilisable directement sur n'importe quelle clef USB : PixaMSN qui est un client de messagerie semblable à MSN Messenger.

La technologie U3 :

Crée par la société U3 avec le soutien de constructeurs de mémoire flash dont Sandisk et Memorex, cette nouvelle technologie transforme une clef USB en un véritable "bureau" portable avec vos fichiers et vos applications favorites.

Une clef USB U3 dispose d'un logiciel d'exploitation propre et il est très facile de gérer son contenu via un menu "Démarrer" dédié accessible dans la barre des tâches.
Il est alors possible d'afficher à l'écran son "bureau" personnel sauvegardé sur la clef USB avec son fond d'écran et un accès facile aux différentes applications comme si vous étiez sur votre propre ordinateur.

Les inconvénients de la gestion d'applications sur les clefs traditionnelles sont donc oubliés : l'accés aux programmes se fait souplement et de manière transparente pour l'utilisateur ; s'appuyant sur un format en train de devenir un standard reconnu, l'offre logicielle compatible U3 ne cesse de se développer.

Autre avantage des clefs U3 : elles ne laissent aucunes traces sur l'ordinateur hôte puisque vous ouvrez les documents contenus sur la clef avec des applications elles aussi présentes sur la clef (y compris les cookies récoltés lors d'un surf sur Internet).

De nombreuses applications gratuites ou payantes sont désormais compatibles U3 : notamment le logiciel de VoIP Skype ou le navigateur Firefox. D'autres logiciels sont également disponibles : jeux, bureautique, gestionnaires d'images ou de MP3 comme Winamp... et cette offre logicielle augmente de jour en jour.

Les premières clefs U3 sont actuellement disponibles pour un prix légèrement plus élevé qu'une clef classique, mais tellement plus pratiques...